Всё, чего хотела Авалон на первом курсе университета, — сосредоточиться на учебе и найти пару-тройку друзей. Но она никак не ожидала, что окажется связана с бандой, называющей себя «Сыновья Дьявола». И уж точно не думала, что плохие парни станут ее друзьями и семьей. Принесли отрывок из французского дарк-романа Клоэ Валлеран, в котором Авалон знакомится со своей соседкой по комнате и ее братом.
***
Взяв мои вещи из машины, мы отправляемся на поиски моей комнаты. Заходим в высокое здание из нештукатуренного камня, поднимаемся на третий этаж, проходим по коридору, стараясь не толкнуть случайно кого-то из студентов — все они тоже навьючены вещами, как ослы, — и доходим наконец до комнаты 307.
Мы всегда будем с ней вдвоем против всего остального мира, — повторяю я про себя, в то время как сердце отбивает барабанную дробь в груди.
Сделав глубокий вдох, вставляю ключ в замок и затем открываю дверь. Я не успеваю пройти и пары шагов вглубь комнаты, как какая-то девушка бросается мне на шею, в результате чего сумки и коробки валятся из рук на пол.
Я стою неподвижно, почти парализованная этим столь неожиданным контактом — я не особенно склонна к тактильным коммуникациям с незнакомыми людьми, — и считаю про себя секунды до освобождения.
Наконец девушка отпускает меня, отойдя на несколько шагов, и я вижу перед собой ее улыбку, странным образом напоминающую улыбку Чеширского Кота из «Алисы в Стране чудес».
— Мне очень жаль, — говорит она, собирая мои вещи и складывая их на кровать. Вот уже два года как мне в соседи по комнате попадаются или полные придурки, или вообще какие-то сомнительные личности, и поскольку ты выглядишь вроде как нормальной… я так счастлива, у меня просто камень с души свалился.
Видя, в каком она замешательстве, я хихикаю, чтобы она перестала наконец смущаться. Потом я бросаю украдкой взгляд на маму, кивающую с молчаливым пониманием. Она не показывала, однако она тоже волновалась по поводу того, что неудачное соседство могло обернуться для меня какой- нибудь бедой. Тем не менее улыбка девушки передо мной прогоняет мои страхи. Соседка выглядит немного не от мира сего, но она не плохая.
— Меня зовут Лола, — представляется она, протягивая свою маленькую ладошку. Я горячо пожимаю ее.
— Авалон. А это моя мать, Клэр.
Лола приветствует ее все той же ослепительной улыбкой, демонстрирующей все ее зубы, и мама улыбается ей в ответ, кладя на кровать последние остававшиеся у нее в руках сумки. Когда она обнимает меня и я снова чувствую, как щемит сердце, я понимаю, что ей хочется покончить с прощанием побыстрей, чтобы не дать мне слишком долго раздумывать и волноваться.
— В случае малейших проблем сразу звони мне…
— До сих пор я считала, что мать — это я!
Я смеюсь, хотя мне невесело. Она берет в руки мое лицо и целует меня в лоб, а потом проводит подушечками больших пальцев у меня под глазами — обычный ее жест.
— Я буду по тебе скучать. Буду скучать по твоему чудесному взгляду…
— И я по тебе, мама.
Она отступает на шаг, оглядывая меня с ног до головы, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, и я пользуюсь этим, чтобы сделать то же в отношении нее, чтобы еще раз напоследок запечатлеть в памяти черты ее лица, полного горячей любви.
Она берет свою сумку, прощается с Лолой и исчезает за дверью с широкой улыбкой на лице.
— Пока, солнышко. Потом созвонимся, я тебя очень люблю!
Я открываю рот, однако слова замирают на кончике языка, а дверь за ней уже успевает захлопнуться.
Когда я завтра проснусь, между нами будет больше трех сотен миль, то есть около пяти часов езды на машине… но у меня нет машины.
В задумчивости я медленно поворачиваюсь к Лоле, исподтишка с любопытством следящей за каждым моим жестом.
— У тебя есть машина? — спрашиваю я.
Она энергично кивает, по-прежнему улыбаясь.
— А если случится так, что у моей матери возникнет какая- нибудь проблема и мне потребуется срочно поехать к ней в Индиану, ты мне ее одолжишь?
— А если случится так, что мне разобьет сердце какой-нибудь идиот, ты будешь вместе со мной есть мороженое и смотреть «Дневник памяти»?
Мы молча оценивающе смотрим друг на друга, как будто каждая пытается увидеть в другой то, что может дать дружба между нами. На моих губах уже готова появиться улыбка, но я ее прячу. Вместо этого склоняю голову набок.
— Только в том случае, если ты разрешишь мне надрать ему задницу на следующий день.
— Только в том случае, если ты разрешишь мне поехать с тобой, чтобы помочь твоей матери.
Я прищуриваюсь, стараясь сохранять серьезный вид, хотя ее ответ меня полностью устраивает. Лола дает мне понять, что дело только за мной и что, если я захочу, между нами может возникнуть крепкая дружба. Что ж, я отвечаю на ее заразительную улыбку и киваю ей, скрепляя наш договор.
Наступившая вслед за тем тишина позволяет мне осмотреться . Комната не слишком просторная, но милая. В ней две кровати, стоящие у противоположных стен, и два письменных стола, возвышающихся прямо напротив входной двери. По углам комнаты расположены шкафы, куда мы можем убрать одежду. Общие душевые не вызывают приступа восторга. Однако, к большому облегчению, в нашем жилье есть собственный туалет.
Я поворачиваюсь к Лоле, которая сидит на кровати и разглядывает меня своими большими миндалевидными глазами, ерзая с таким нетерпением, как если бы она прилагала огромные усилия, чтобы сдержаться и не начать забрасывать меня вопросами. Что-то мне подсказывает, что она в любую секунду может не выдержать и лопнуть от любопытства, и поэтому я падаю на пружинный матрас и улыбаюсь ей, выражая готовность к сотрудничеству.
Она пулей соскакивает со своей кровати, чтобы устроиться на моей, примостившись рядом.
— Откуда ты?
Я удерживаю себя, чтобы не пошутить над тем жаром, с которым она бросилась задавать вопросы.
— Я из Мэдисона, а ты?
— Из Вашингтона!
О вашингтонцах говорят, что слово «работа» — единственное, что можно от них услышать. Если это относится и к Лоле, то для меня нет никаких проблем, поскольку я приехала сюда с намерением учиться и потом получить диплом, избежав при этом всевозможные препятствия.
Мы с Лолой болтаем, пока я раскладываю вещи. Она учится на социологии, на третьем курсе, а потом хотела бы стать преподавателем. Ее родители все еще вместе после двадцати пяти лет брака, и у нее есть старший брат. Это очень живая, остроумная девушка, она заставляет меня хохотать до упаду. Вдобавок она совершенно очаровательна. У нее каштановые волосы и стрижка каре, которая ей необыкновенно идет. Под глазами и на носу у нее, как звезды на небе, сияют веснушки. А маленький рост и поистине крошечные ладошки делают ее просто прелестной.
После доброго часа болтовни Лолы о ее жизни и о самых невероятных историях, с ней приключавшихся, она предлагает показать мне кампус.
— Лучшее, что есть на этом кампусе, — это кофе, — говорит она мне, когда мы заходим в кафетерий. — Я уверена, что такого вкусного кофе ты еще никогда не пила. И кстати, ты мне почти ничего о себе не сказала! Чем занимаются твои родители?
— Моя мать — секретарь и кассир.
Лола заказывает два кофе и снова поворачивается ко мне.
— А твой отец?
— Он умер.
Она замирает на месте и, что вполне ожидаемо, с грустью смотрит на меня.
— Клянусь глазом Одина, Ава… Прости меня, я слишком любопытная.
Я уже готова была сказать ей, что ничего страшного, нет проблем, но вместо этого, сдвинув брови, внимательно разглядываю ее. И когда до меня окончательно доходит, что она только что сказала, я изумленно распахиваю глаза и чувствую, как бешено колотится у меня в груди сердце. Я могла бы расхохотаться от удивления и радости, если бы только не сдержалась.
— Клянусь глазом Одина?
Не замечая вспыхнувшей в моих глазах надежды, Лола отводит взгляд и нервно смеется, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Я выросла с родителями, которые верят в скандинавских богов.
Она машет рукой, что должно означать просьбу забыть ее слова, но мои губы уже растягиваются в улыбке. Это открытие мне очень нравится: меня охватывает радостное, приятное чувство.
Мы берем кофе и выходим посидеть на травке.
— Я не думаю, что Один имел к этому какое-то отношение. Может быть, норны?
— Да, ты, наверное, права. Во всяком случае, если боги имели зуб против твоего отца, то это наверняка должны были быть…
Последние слова замирают у нее на губах. Она смотрит на меня, разинув рот до такой степени, что я боюсь, что у нее отвалится челюсть. Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.
— Т… ты тоже, ты?..
Я ласково ей улыбаюсь и отхлебываю глоток горячего кофе.
— Я выросла, слушая истории о подвигах Тора и проделках Локи.
На этот раз мне приходится провести пальцем под ее подбородком, чтобы заставить ее закрыть рот. Но я прекрасно понимаю ее удивление. В Соединенных Штатах язычники составляют менее 0,1% населения, а тут внезапно моя соседка исповедует ту же религию, что и я.
Понадобилось несколько секунд, чтобы Лола могла переварить услышанное.
— Мы были созданы для того, чтобы встретиться! — наконец заключает она, очень взволнованная.
Я не знаю, имеют ли какое-то отношение к нашей встрече боги или норны, и тем не менее я действительно счастлива, что с ней познакомилась. Мое шестое чувство говорит, что мы с ней очень хорошо поладим. К тому же узнать, что она исповедует мою религию, — это будто обнаружить кусочек собственного дома здесь, в этом новом для меня городе.
Погода стоит прекрасная, и легкий приятный ветерок колышет листья деревьев.
Мы с Лолой наслаждаемся последними лучами солнца, по-прежнему сидя на травке на том же месте, что и час назад.
Мне хорошо, правда хорошо, и Лола уже заполняет собой ту пустоту, которую я так боялась почувствовать после отъезда матери. Если бы этой девушки не существовало, ее следовало бы выдумать.
— Я тебе клянусь, — говорит она, заливаясь смехом. — Они просто выпали в осадок, я даже испугалась, что сердце бабушки не выдержит и молния Тора падет на мою голову. Они считали, что я должна отмыть честь семьи после того, что сделал мой старший брат, но нет!
Из всех, о ком она мне рассказывала, ее брат упоминался меньше всего, как если бы эта тема была табу.
— Что сделал твой брат?
Лола закашливается, поперхнувшись кофе, и это еще больше разжигает мое любопытство, но я отвожу взгляд в сторону, чтобы у нее не было ощущения, что я за ней наблюдаю и вынуждаю ее ответить на мой вопрос.
— Ну, скажем так, он не сделал того, чего ожидали от него мои родители.
— Тут говорят обо мне? — раздается хриплый голос позади нас.
Мы обе, вздрогнув, оборачиваемся: позади нас стоит парень, похожий на Лолу как две капли воды.
Каштановые волосы, веснушки, резкие, но приятные черты лица и внушительная мускулатура. Ее брат дьявольски красив! Если бы я не была в состоянии, пусть даже минимально, контролировать свое тело, то я бы уже пускала слюни, как это делают, наверное, все девушки в университете.
Скользнув глазами по его черной кожаной куртке, я вижу его пальцы, на которых вытатуированы руны — знак того, что он, как и его сестра, разделяет мои верования.
— Приятно познакомиться! Я Сет. А ты?
— Авалон.
Я поднимаю к нему лицо, встречая его полный насмешки взгляд, но внезапно он столбенеет, не сводя при этом с меня глаз. С его лица сбегают краски, и он будто охвачен каким-то первобытным страхом.
Мне бы хотелось сказать, что я поражена его реакцией, однако это не тот случай. Те редкие язычники, с которыми мне довелось общаться, читают в моем взгляде дурное предзнаменование. Все, кроме моей матери. И, по всей видимости, кроме моей соседки.
Лола щелкает пальцами, и ее брат приходит в себя. Он оторопело смотрит на сестру, трясет головой, а потом вновь переводит взгляд на мое лицо. Он внимательно изучает меня, но я отворачиваюсь, мысленно ругаясь на моих богов, наградивших меня этими оранжевыми отблесками в радужках глаз.
— Прости, — снова обретает он дар речи. Я нечасто сталкиваюсь с красотой настолько… ошеломительной.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза к небу, тогда как Лола не в состоянии оставаться на одном месте и ерзает в явном напряжении.
— Был очень рад знакомству, Авалон. Хорошего вам дня!
Он проходит перед нами, а затем удаляется в сторону шоссе уверенно и решительно, хотя и немного поспешно. Он привлекает всеобщее внимание — несомненно, благодаря внешности, — однако меня в данный момент интересует лишь белая надпись на спине его кожаной куртки. Мне не удается ее прочитать, но получается различить под ней изображение черепа с выгравированным на лбу Вегвизиром — символом нашей религии.
— The Devil’s Sons.
Я перевожу глаза со спины Сета на мою новую подругу.
— «Сыновья Дьявола ». Это то, что написано на его куртке, — продолжает она.
Она не отрывает глаз от травинки, которую теребит в руках, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Он член банды. Ты бы все равно очень скоро об этом узнала, так что лучше я сама тебе скажу.
Я застываю, вытаращив глаза и тяжело дыша, и мне не сразу приходит в голову, что Лола от этого чувствует себя еще хуже. Я беру себя в руки и стараюсь успокоиться, хотя напряженное выражение не сходит с моего лица.
Банда в этом университете, серьезно? Несмотря на то что у Сета куча татуировок и очень приличная мускулатура, он не выглядит так, будто способен на какие-то злодейства.
Отрывок из романа «Сыновья Дьявола»
Обложка отсюда
Где еще купить: Читай-город • Лабиринт
