Биткоин в карточках: все, что полезно знать о цифровой валюте

1 ноября 2008 года программист под псевдонимом Сатоши Накамото в небольшой статье сообщил о создании «новой децентрализованной электронной платежной системы, в которой все транзакции осуществляются напрямую, без участия доверенной третьей стороны». Автор выложил в открытый доступ краткое содержание материала и ссылку на полную версию. По сути, он говорил о платежной системе с собственной валютой, использующей сложный математический алгоритм для подтверждения транзакции без привлечения посредников. Эмиссия (выпуск) цифровой валюты должна была производиться автоматически с заранее заданной частотой для вознаграждения пользователей, потративших вычислительные мощности на подтверждение операций. Как ни странно, в отличие от большинства предыдущих попыток создания цифровых денег, система Накамото прижилась.

Биткоин не имеет материального выражения и существует исключительно в цифровом мире. Это распределенное программное обеспечение, которое позволяет обмениваться ценными переводами при помощи валюты, защищенной от неожиданной инфляции, не полагаясь на доверенные третьи стороны. Биткоин автоматизирует функции современного центробанка, прописывая их в программном коде, распределенном между тысячами машин. Это гарантирует практически полную безопасность: ни один пользователь не может поменять код без ведома и согласия остальных. Биткоин — первая жизнеспособная твердая цифровая валюта.

В октябре 2009 года интернет-биржа New Liberty Standard продала несколько биткоинов по цене в 0,000994 доллара. А в мае 2010 года состоялась первая покупка за биткоины «в реальном мире»: один из пользователей заплатил 10 000 биткоинов за две пиццы общей стоимостью 25 долларов. 1 биткоин оказался равен 0,0025 доллара. Со временем о биткоине узнало больше людей, монеты покупались все охотнее, и их цена продолжала расти. В октябре 2017 года она достигла 4200 долларов.

Верификация — ключевой рабочий принцип и механизм биткоина. Каждая операция фиксируется всеми пользователями сети так, что они ведут единый общий реестр баланса и движения средств. Когда один пользователь переводит некоторое количество криптовалюты другому пользователю, все члены сети могут подтвердить, что плательщик располагает нужной суммой. Узлы сети каждые 10 минут соревнуются за то, кто первым обновит реестр, занеся в него новый блок транзакций. Для того чтобы узел (то есть один из компьютеров сети) сделал запись в реестре, ему нужно потратить вычислительные мощности и решить сложную математическую задачу. Сама по себе задача трудна, но правильность решения легко подтвердить. Так устроена система доказательства работы (proof-of-work, PoW): только при верном решении блок может быть добавлен в реестр и верифицирован всеми пользователями сети. Если решение задачи будет сфальсифицировано, мощности сгорят впустую.

Залог надежности биткоина как валюты — огромная разница между стоимостью доказательства работы, необходимого для внесения транзакции в реестр, и стоимостью ее валидации. Для записи транзакции приходится тратить все больше электроэнергии и вычислительных мощностей, в то время как подтверждение валидности не стоит почти ничего и не подорожает, как бы ни вырос курс биткоина. Мошенникам пришлось бы потратить дорогие ресурсы на решение математической задачи, а потом наблюдать, как другие узлы отклонят запись практически даром, тем самым не позволив майнеру получить вознаграждение за блок. Биткоин — это 10% проверки и 0% доверия.

Программное обеспечение, которое позволяет управлять узлами сети Биткоин, создано на базе открытого исходного кода, изначально разработанного Сатоши Накамото в сотрудничестве с Хэлом Финни и еще несколькими программистами. С тех пор любой желающий может скачать ПО и использовать его по своему усмотрению, а также вносить любые изменения в код. Так возник свободный рынок инструментов для биткоина, где каждый может предлагать свои доработки и обновления. При этом нет единой центральной инстанции, которая контролирует эволюцию ПО. Все узлы сети следуют общему алгоритму консенсуса. Ни один разработчик не может единолично выбрать конечную версию продукта.

Узел, который добавил к реестру правильный блок транзакций, получает вознаграждение в виде партии свежевыпущенных биткоинов плюс комиссию, выплаченную участниками транзакции. Этот процесс принято называть майнингом, то есть добычей — по аналогии с добычей драгоценных металлов. Вот почему компьютеры (а также их владельцы), которые решают задачи на доказательство работы, называются майнерами. Вознаграждение за добавленный блок компенсирует майнерам расход ресурсов, вложенных в доказательство работы. Накамото запрограммировал систему так, чтобы производить новый блок в среднем каждые 10 минут и в первые 4 года выдавать по 50 биткоинов за добавление блока, затем урезать вознаграждение до 25 «монет» и далее сокращать вдвое каждые 4 года.

Количество выпущенных биткоинов прописано в программном коде и не может быть изменено, сколько бы труда и энергии ни затрачивалось на доказательство работы. Запланированное максимальное количество биткоинов составляет 21 000 000 монет. По приблизительным подсчетам, оно будет достигнуто примерно в 2140 году. После эмиссия полностью прекратится. Первые 20 миллионов монет будут выпущены к 2025 году, а последний миллион майнеры будут добывать целое столетие.

Каждая монета делится на 100 000 000 сатоши. Это позволяет с легкостью решить проблему масштаба транзакций.

Биткоин — валюта без государства и правительства. Можно спросить: разве в истории не было межнациональных валют — золота, серебра, прочих металлов? У них тоже нет государственной привязки. Но эта параллель не совсем точна. Покупая золото, мы приобретаем его в определенном месте (к примеру, в Гонконге) и в итоге получаем право собственности на некую часть золотого запаса, которую затем нужно переправить куда-то еще (скажем, в Нью-Джерси). Банки контролируют процесс перевода активов, а государство контролирует банки. Банкиры и государственные чиновники тесно связаны. Поэтому у биткоина есть огромное преимущество перед золотом: транзакции не требуют участия уполномоченных посредников.

Неизменная денежная масса биткоина делает его идеальным средством накопления ценностей, произведенных с использованием главного человеческого ресурса — времени. Возможно, это лучшее накопительное средство из всех изобретенных человечеством. Иначе говоря, биткоин — самый дешевый способ позаботиться о будущем, поскольку это единственное монетарное средство, которое не обесценится независимо от роста его стоимости.

Биткоин — наглядная иллюстрация к понятию «антихрупкость». Это способность извлекать выгоду из неудач, развиваться и становиться сильнее при столкновении с хаосом. Биткоин устойчив к хакерским атакам. Попытки взломать или уничтожить систему пока не увенчались успехом и произвели скорее обратный эффект — заставили разработчиков выявить и устранить потенциальные зоны уязвимости. Каждый злоумышленник, пытавшийся использовать вычислительные мощности для фальсификации реестра, убеждался в бессмысленности затеи. А успешно отбитые атаки упрочили репутацию системы и подтвердили ее безопасность в глазах пользователей.