31 октября. Канун Дня всех святых. Время, когда мы погружаемся в ужасы — или они настигают нас сами. Но нам, как опытным исследователем, стоило бы не тушеваться перед ними, а принять вызов: узнать, как «работает» страх, по собственной воле заглянуть в мир колдунов и чудовищ, погрузиться в миф.
И вот какая оказия: в руки редакции попал таинственный 6-страничный документ, написанный еще в далекие 1920-е годы — и, кажется, имеющий отношение к тем самым ужасам. Касается он необъяснимых происшествий, имевших место где-то в Новой Англии — а также некоего Деметриуса Эффера и его особняка. Мы сами не знаем, что о нем думать — и просто предлагаем вам ознакомиться и посудить самим…
Страница 1
«Дорогой Генри, Вы человек здравомысленный и давно меня знаете: способен ли я отличить правду от наваждения? До сих пор я и сам мог в этом ручаться. Но случилось невообразимое. Как штатный корреспондент Myth Gazette — Boston я взялся расследовать загадочные слухи об исчезновении людей в окрестностях. Поиски вывели меня на некоего Деметриуса Эффера, из чьего ветхого особняка в пригороде по ночам раздаются зловещие и трудноразличимые вопли и шепоты. Говорят, что даже кошки избегают появляться в окрестностях его дома. Выждав, когда он удалится, я вошел к нему в дом и вскоре обнаружил подземный этаж, о существовании коего никто не догадывался. Содрогаясь, я спустился вниз и…»
Страница 2
«Святый Господи, слухи не лгали! Стены и пол этого гнусного места были залиты кровью, на столах я видел загадочные препараты, о назначении коих я не смею и гадать; в клетках около стен я различил липкие комки, напоминавшие части тел… Должно быть, он и впрямь знаток оккультных наук! Меня сковал гадкий, тусклый, бесформенный страх — намного сильнее того, что испытывает человек, находясь на кладбище у отверстой могилы. Кто объяснит природу этого страха?»
Страница 3
«Более всего меня заинтересовала обширная библиотека Эффера — хотя кто держит библиотеку в подвале? Многие трактаты были мне незнакомы, но я распознал De Mysteriis Apocalypsis зловещего еретика и француза Эжена Матье, пользующийся недоброй славой том о чудовищных казнях Темных веков, несколько запрещенных изданий о колдовстве и сущностях за гранью нашего понимания, которых некоторые зовут демонами. Видел я и „Молот“ Крамера и Шпренгера — орудие против ведьм, кое дьявольским образом используется ими самими для получения знаний, и прочие сочинения, от которых разум мой затуманивался…»
Страница 4
«На столе среди пыльных реторт, перегонных кубов и омерзительных клякс лежала и еще одна книга, вселявшая смутное беспокойство. То был тусклый от времени том Collectania de Rebus Hibernicis, открытый на поразительного изящества карандашном рисунке печально известного холма Тлахтга в зеленой Ирландии. Два круга, оплетенных еще одним, большим: вам как этнологу известно, что это давно уничтоженный ритуальный круг зловещих друидов. Старые манускрипты полнятся намеками о безумных плясках этих чародеев древности; в ночь на 31 октября — на их вовеки проклятый праздник, по слухам, названный в честь бога смерти Самайна, — кони бесились, кричали в небесах тени… и вершили свой шабаш ведьмы…»
Страница 5
«В ужасе, на грани безумия от увиденного, я выбежал из страшного подвала. Не помню, как добежал до гостиницы — на меня навалилось чудовищное, ничем не объяснимое истощение тела и духа. То было более, чем усталость. Я недоумевал: что в душе у этого человека, чей ум наполняют подобные ужасы? Сон мой был беспокойным — мне привиделись русалки, адские волколаки, покрытые шерстью величественные полульвы из обледенелой Гипербореи и те отчасти мифические твари, о которых я только слышал, будто у них две души… Проснувшись в холодном поту еще до рассвета, я немедленно бросился писать Вам, дорогой друг. Я вернусь в зловещий подвал… сегодня ночью… Не знаю, что меня ждет. Умоляю Вас не ходить за мной. Но я должен выяснить, что стряслось…»
Страница 6 (залитая чернилами)
«Вы знаете, что, согласно старинным поверьям, которые ныне высмеивают все здравомыслящие люди науки, в лунный месяц с 20 октября до 10 ноября мир наводняется ужасом. Завеса истончилась на треть… до 35%… Боже, в своем ли я уме? Йа, йа! Мютус актионай! Откуда эти числа и что за булькающие звуки издает мое горло? Да защитит нас Господь…»
Постскриптум Генри О’Троби
Мне удалось расшифровать каракули моего безумного приятеля: в этот самый период, с 20 октября по 10 ноября, вы можете получить скидки до 35% на «страшные» курсы МИФа. А курс по Хэллоуину идет безвозмездно!
Обложка взята из темных и вовеки неименуемых глубин.
