10 цитат из книги Арины Цимеринг «Как поймать монстра. Круг первый»

Не ходи на шум из подвала, не отвечай тишине в телефонной трубке, не спрашивай кто там, если слышишь детский смех в коридоре, и уж, конечно, не опускай ноги с кровати, когда ночью кто-то зовет тебя по имени.

Мамочкина холодная рука легла на плечо? Это не мамочка.

Если тебе кажется, что иногда твое отражение в зеркале движется без тебя — гугли номер экзорциста, а не офтальмолога.

Не призывай демонов. Поверь на слово: тебе не понравятся последствия. Скажи твердое «никогда!» Малому Ключу Соломона.

Твой выбор — кроссовки, а не туфли от Джимми Чу, ведь если что-то гонится за тобой по лесу, бежать придется очень быстро... Только если это не вендиго, помни: они всегда быстрее тебя.

Твои друзья думают, что фишка с «Кровавая Мэри, приди!» — хорошая идея для вечеринки? К черту таких друзей и такие вечеринки.

Доска Уиджи — нет, сразу нет. Не спрашивай, просто заруби на носу: никакой хреновой доски Уиджи.

И запомни: железо и соль — против призраков, святая вода и серебро — против тварей из плоти и крови, особенно зубастых и капающих слюной. Но имей в виду: как минимум сорок семь видов носят человеческую личину.

Лжелазанья сделала Джемму менее сердитой, но не менее уставшей. Ей никогда не нравились маленькие городки, а Ирландия — это унылое царство полей, проселочных дорог и осенних холодных дождей — так и вообще с самого начала дала понять, что конкретно ее маленькие городки встанут конкретно Джемме костью поперек горла. Не говоря уже о том, что от влажности ее волосы всегда превращались в экстравагантную пародию на картины Пикассо, если бы его стиль назывался не кубизм, а кругизм.

— Итак, господа, давайте я резюмирую. Парень приезжает в Ирландию, добирается сюда, уходит из мотеля и пропадает. Через три... а, нет, даже два дня его напарник на другом конце света понимает, что наш горе-путешественник пропал. И не просто пропал, а был схвачен, сожран, обескровлен, или подставьте сюда любой паранормальный вариант, какой нравится. Напарник приходит к Джедаю, сообщает о пропаже, вылетает вслед за ним и... — Джемма развела руками. — Не останавливается ни в одном мотеле. Снимает бабки в банкомате и растворяется в местном тумане. Я ничего не упустила?

Кэл задумчиво помешал ложкой кофе в кружке Нормана и сказал:

— Ага. Я думаю о том же, о чем и ты?

— Определенно, малыш. — Джемма откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Он пропал не здесь. Он в Кэрсиноре даже не задерживался.

В воздухе не витало ничего... сверхъестественного.

За последний десяток лет у Джеммы поднакопился опыт. Из этого опыта складывалось то, что ребята в конторе называли чуйкой, а сама Джемма — интуицией. Интуицией на крошечные города, на длинные шоссе и районы в огромных мегаполисах, где случайного прохожего или искушенного охотника могло поджидать что-то жуткое. И чрезвычайно проблемное. Что-то такое, после чего остаются иссушенные тела, разнокалиберные ошметки, кровавые следы или, к примеру, пропавшие аналитики. Место, в котором обосновывается нечисть, отличается не только показателями приборов — у него есть особый душок, считала Джемма. Она не смогла бы объяснить конкретнее, обосновать или описать едва уловимый привкус тухлятины, появляющийся у нее под языком.

От воздуха Кэрсинора во рту был привкус соленой рыбы. И только.

Паранормальный мир был полон самых разных созданий.

Первую тварь в своей жизни Кэл увидел, когда ему было около трех, сидя в машине, на которой его дед и дядя патрулировали леса Хамакуа, с северной стороны горы Мауна-Кеа. Там, где водились хала — чем-то напоминающие кротов создания, если бы кроты были размером с бультерьера, имели тройной ряд вонючих клыков, а еще чуяли кровь на расстоянии пары миль, подобно акулам. Став старше, Кэл быстро понял, что чудовищам не обязательно выглядеть так же страшно, как хала. Какие-то были более мерзкими, какие-то — более опасными, некоторые выглядели как люди, но ими не являлись, другие даже отдаленно не походили на людей. Кэл охотился на всяких.

Даже если у монстра было человеческое лицо, он все еще оставался монстром.

Джемме показалось, что откуда-то из темноты по полу начал ползти дым. Она торопливо сделала несколько шагов вперед и резко остановилась: в галерее наверху темнота зашевелилась, выдавая чье-то присутствие. Джемма запрокинула голову.

На втором этаже кто-то стоял.

Джемма попыталась выхватить его смазанные темнотой черты, но только уловила, как что-то блеснуло у него на груди. Тень сделала крохотный шажок назад, будто нарочно спряталась от ее взгляда в глубине галереи. Но это не был отказ — это было... Да. Это было приглашение.

— Куда ты меня зовешь? — спросила Джемма, боясь царящей вокруг тишины. — Что я должна сделать?

— Поднимайся, — ответила тень.

И Джемма поднялась.

— Что ты знаешь о змеях?

— Они, — Джемма, которую вопрос застал врасплох, запнулась, — они... ядовитые, ползают и кусаются. Ну и еще сбрасывают кожу.

— Верно, госпожа профессор герпетологии, — кивнул Норман. — А еще они холоднокровные. Это значит, что температура их тела меняется в зависимости от температуры снаружи. Когда внешняя среда перестает быть оптимальной для них, они теряют подвижность и переживают температурный стресс, а все процессы в организме замедляются. На холоде могут впасть в анабиоз, при сильном холоде — умереть.

Джемма никогда не задумывалась об особенностях Доу: он казался ей просто претенциозным нытиком. Она, на самом деле, расспросила бы Нормана побольше, но не хотелось делать это перед заинтересованно поднявшим голову Блайтом. Видимо, придется поискать в интернете самой. Друзей держи близко, а о врагах читай на герпетологических сайтах!

Все это действительно плохо пахло. Доу утверждал, что они ввязались в демоническую ловушку, и Джемма бы не взялась с ним спорить. Даже учитывая, что он младше по званию — его «агент» против ее «специального агента», — здесь Доу был единственным экспертом по подобному дерьму. В отличие от ликвидаторов, профессионально устраняющих все когтистое и зубастое, парни из гоэтического отдела специализировались на изгнании сущностей: духов, призраков и демонов всех мастей.

— Когда тебе снятся пропавшие люди, — попенял ей Доу, — неплохо бы говорить об этом своей команде, как тебе такое?

— Я тебе уже десять раз повторила, ты что, глу...

— А я тебе еще раз повторяю: надо быть абсолютно безмозглой, чтобы подумать, что...

Пожалуйста, — Норман развернулся к ним, — помолчите и дайте мне подумать. Вы что, в детском саду? Безумие!

— Вы же охотники. Это то, что вы делаете. — Он тоже смотрел, как пляшет огонь. Со стороны, наверное, могло показаться, что они мирно беседуют. — Убиваете нечисть. — В голосе послышалась крошечная, едва заметная волна, когда он добавил: — Таких, как я.

Норман неподвижно дремал, Джемма ворочалась во сне. Доу тоже прикорнул — конечно, если верить его обманчиво расслабленной позе. С ним никогда не поймешь, с этим Доу.

Дом скрипел деревянными суставами и свистел сквозняками. Ночью звуки казались громкими и нездешними, будто кто-то ходил и летал вокруг, пытаясь попасть внутрь. Только костер горел на удивление уютно.

— Таких как ты... — спустя длинную паузу задумчиво повторил Кэл. Интересно получается. Выбор слов весьма душещипательный. Вместо ответа Кэл почти весело хмыкнул: — Ты хочешь меня разжалобить, что ли? Прости, приятель, это проигрышная тактика.

— Я рассказывал, как стал аналитиком? — внезапно спросил Норман, когда время уже перевалило за полночь. Голос у него звучал спокойно, слегка сонно. Джемма отвлеклась от ковыряния трещин в переднем сиденье и подняла голову.

— Вау, — ухнул Кэл, — настало время личных разговоров?

— Нет, я... Просто. — Норман бросил взгляд в зеркало заднего вида. — Киаран... Блайт... В общем, ты сказал, что не веришь в призраков, вот я и... вспомнил.

Джемма подалась вперед.

— Ну-ка, ну-ка, расскажи! — Она положила подбородок на кулаки, но тут же отказалась от этой идеи, потому что в этот момент они влетели колесом в яму и кулак двинул ей по скуле. — Ай... Что, твой карьерный рост на поприще агента начался с Недружелюбного Каспера?

Норман кивнул:

— Что-то вроде того... Мы, — он потер нос, — переехали, когда мне было шестнадцать, в Сиэтл из пригорода... Ну и... В общем... Эм-м... Призрак вселился в мою сестру.

Веселье тут же пропало с лица Джеммы.