Кощей и Василиса женаты уже много лет. Дома их ждут доберманы Хугин и Мунин, а в Западно-Сибирском отделении по надзору за магией и магической миграцией — новые задачи и проблемы: то брат с сестрой, потерявшие ведьму-наставницу, на голову свалятся, то европейские коллеги для обмена опытом нагрянут… Кощей и Василиса счастливы в браке. Но за спиной у каждого — свои тайны и ошибки. И когда прошлое незваным гостем явится на порог, смогут ли они довериться друг другу?..
В МИФе вышло трогательное фэнтези «И жили они долго и счастливо», в основе которого — русские народные сказки. Публикуем отрывок из книги.
***
Василисе было пятнадцать, когда она впервые увидела Кощея. Яга изо всех сил старалась не допустить их встречи. Она чуяла его издали, отсылала девчушку в лес или домой, прятала в избушке, в подполе, заставляя перебирать пахучие травы, отбивающие запах.
— Гость у меня, — шипела Яга, опуская крышку люка, ведущего в подпол, — не смей высовываться.
Но если и можно было спрятать среди трав Василису, то ее любопытство в прятки играть не желало. И Василиса нашла между бревен просвет и все глаза проглядела, стараясь рассмотреть загадочного путника. Здесь, среди трав, скрытая от него надежными стенами и колдовством Яги, она чувствовала себя в безопасности. Она ожидала увидеть кикимору, или Лешего, или — самое страшное! — Лихо одноглазое. Однако к Яге ездил мужчина на черном коне, в любую погоду кутающийся в черный плащ, подбитый шкурами черных же соболей. Конь хрипел, ворчал, нервно бил копытом оземь, пока его всадник, не спешиваясь и не въезжая во двор, вел беседы с Ягой. Конь был красивым, сильным, шкура его лоснилась, туго обтягивая крепкие мышцы, и развевалась на ветру заботливо расчесанная грива. А всадник был высок и худ и выглядел болезненным и усталым. Василиса все гадала, почему Яга не предложит ему какой настойки. Черные с проседью волосы он повязывал лентой и то и дело тер запястья. Улыбался редко, а если и улыбался, то тонкие губы складывались в полоску и не красили лицо. По меркам молодой Василисы мужчина был слишком стар, а слов его не было слышно, поэтому она все рассматривала исподволь коня. Больше всего ей нравилось, когда всадник, закончив разговор, пришпоривал скакуна, и тот с громким ржанием уносился вдаль, и из-под копыт его взметались клубы дорожной пыли вперемешку с медными искрами.
Но однажды гость Яги резко прервал разговор, вскинул голову и глянул прямо в щель, в которую подсматривала Василиса. Она могла поклясться, что рассмотреть ее за ней невозможно, но могла и поклясться, что он ее увидел.
Мужчина что-то сказал старушке, та вдруг нахмурилась, насупилась, замахала руками. Дрогнул конь, подался в сторону, всадник со свистом втянул воздух меж зубов и умчался вдаль, а Яга ворвалась в дом, чуть ли не за волосы вытащила Василису из подпола, застучала ногами.
— Негодная! — возопила она. — Да ты хоть понимаешь, какую беду на себя накликала?!
— Кто это? — обмерев, спросила Василиса.
— Кощей! — воскликнула Яга. — И он хочет видеть тебя. И он вернется.
Конечно, Василиса знала, кто такой Кощей. Все знали. Но вовсе не таким его описывали в сказаниях, вовсе не таким она представляла его, вот и не поняла, вот и не распознала…
— Что же делать? — прошептала она.
— Коли выйдешь к нему, глаз не поднимай, на вопросы отвечай кратко, не позволяй собой увлечься, — мрачно ответила Яга, сев на сундук. — Поняла?
— А если… увлечется?..
— А что, уже решила заделаться царицей, да не просто царства, а всей Нави? — Яга сверкнула глазами, Василиса вжала голову в плечи. — Забудь об этом, девочка, у него жена уже была, другой он не возьмет. Ну, что зарделась, сама Заря Вечерняя позавидует? — И вдруг почти ласково и совсем немного грустно попросила: — Иди, девочка, домой, не ходи ко мне пока.
И Василиса ушла.
Но Лес манил ее из-за каждого куста, звал, открывая перед ней тропы. И две луны спустя, не выдержав, она шагнула на знакомую дорожку и вышла прямо к избушке Яги. Не вовремя, впрочем, вышла. Кощей сидел верхом на своем коне, и конь громко заржал, стоило Василисе появиться.
— А-а-а, — протянул Кощей. — Вот оно — твое сокровище, Яга. Что же ты так давно не появлялась здесь, девица? Старушка может решить, что ты забыла о ней.
Василиса помнила наказ Яги, но ответить на это кратко никак не получалось, поэтому она просто слегка поклонилась и потупила взгляд, надеясь, что Кощей сочтет ее глупой и недостойной своего внимания. Но надежда не сбылась. Кощей сделал то, чего не делал никогда. Он спешился.
— Уже пару веков Яга не брала учеников, — сказал он. — Так что же в тебе особенного? Ты что, немая? Хорошее качество для ученика, не спорю, но не думаю, что дело лишь в этом.
— Нет, — пискнула Василиса, и то ли рассудок помутился от ужаса, то ли еще чего, но зачем-то добавила: — Говорящая.
Кощей рассмеялся. Это был неумелый и недобрый смех, и Василиса тут же пожалела о сказанном.
— Ну что ж, девица, — произнес он, отсмеявшись, — может, ты еще и поющая?
Василиса покачала головой, и Кощей вздохнул.
— А жаль. Порадовала бы нас. И все же, Яга, что скажешь, сильная ведьма?
— Средненькая, — пожала плечами Яга, — но задатки есть.
— Задатки — это хорошо, — кивнул Кощей. — Ну что ж, учись, девица, и не пропадай, навещу еще.
На коня Кощей взлетел. Василиса еще ни разу не видела, чтобы кто-то так быстро взбирался в седло. Когда осела пыль на дороге, а сердце оставило попытки вырваться из груди, она спросила:
— Правда, что он бессмертный, бабушка?
Старушка пожевала губы, непонятным взглядом провожая непрошеного гостя. Лицо ее вдруг стало совсем старым, скорбным, и Василиса подумала, что Яга, должно быть, тоже прожила уже немало веков.
— Правда, — наконец ответила она. — И он заплатил за это страшную цену. А теперь давай в дом, у меня травы не разобраны.
Больше Яга не прятала Василису, хотя явно не радовалась их встречам с Кощеем. Василиса, если попадалась ему на глаза, все так же тупила взор и отвечала односложно.
— А правда, что он дев ворует? — спросила она однажды Ягу.
— Глупости не говори, — со злостью выплюнула старушка. — И давай поменьше о нем думай, да побольше делом занимайся. Как ты собираешься освоить волшбу, если не можешь справиться с уборкой?
И Василиса старательно продолжила выметать из избы сор.
Шло время. Кощей перестал обращать на нее внимание, лишь однажды, задержав взгляд, вдруг спросил:
— Ну что, девица, петь еще не научилась?
Василисе стало обидно. Она ведь хорошо пела — конечно, не лучше всех в селе, но, если больше никто не хотел, могла и запевалой выступить. И ничего, подхватывали. А тут… Да и Кощея она уже перестала бояться. Ездит почти каждую седмицу, иногда реже, но ни разу слова худого не сказал.
— Научилась, — тихонько ответила она.
— Вот и ладно, — вздохнул Кощей.
Хорошо хоть не попросил исполнить чего.
А потом настало ее шестнадцатое лето. Отец позвал на разговор да прямо и заявил, что больше тянуть с замужеством не будет.
— Неволить не хочу, — сказал он. — Говори, коли кто люб, но, ежели нет такого или не по нраву мне придется, сам тебе мужа приведу.
Василиса обмерла, но призналась, что нет никого. Отец отослал ее, и она бросилась в Лес, к Яге, выплакаться.
Яга, вопреки своему обыкновению, долго гладила по голове, а потом сказала странное:
— Что ж, может, и к лучшему.
— К лучшему? — вскричала Василиса. — Замуж? Да знаешь ли ты… У большухи в черных девках ходить, перед мужем на коленях ползать, что я — не видела, не знаю?..
И снова ударилась в вой.
— Зато солнце будешь видеть. А коли совсем жизнь не мила станет, приходи сюда. Лес тебя укроет.
— Если я клятву дам, то придется держать, — сама не ожидая от себя такой серьезности, ответила Василиса. — Ежели клятву дам… ежели женой стану… то уже навеки. И мужа я не брошу, не предам. Не могу я на батюшку такой позор навлечь, он всегда ко мне добр был. А муж? Каково ему будет?
— И правда, каково будет мужу? — раздалось задумчиво от двери, и Яга с Василисой резко обернулись. На пороге стоял Кощей. Лицо его было странно напряжено, и он остервенело тер левое запястье и, кажется, не замечал этого.
— Каково будет мужу, которого предала жена? И что же ты, Василиса, и правда будешь хранить клятву, даже вырванную против твоей воли?
Василиса оробела, но не ответить на этот вопрос было нельзя.
— Буду, — шепнула она.
— Так иди замуж за меня, — предложил он.
Яга нервно сжала складки юбки.
— За вас? — переспросила Василиса.
— За меня, — кивнул Кощей. — Отец все равно найдет тебе жениха, будет выбирать побогаче, а богаче меня никого нет. Будешь одета и обута, сыта и согрета, полноправной хозяйкой в моем царстве будешь, иных там нет. Я за тебя твоему отцу богатый выкуп дам. А приданое твое мне без надобности.
Василиса попятилась, больно стукнулась спиной о стол, но даже не заметила этого.
— Но как же… Я не могу…
— Почему? Али не мил, али не люб? Или, может, слишком стар? — Кощей хмуро усмехнулся и принялся тереть другое запястье. — Так это ничего, стерпится — слюбится. Ну так что?
Страшно было ответить «нет». Не ответить — еще страшнее.
Василиса покачала головой.
— Что ж, — вздохнул Кощей, взглянул на руку, словно только сейчас осознал, что делает, отпустил запястье, нервно повел плечом, продолжил: — По доброй воле не получилось, значит, пойдешь со мной против воли. Не переживай об этом слишком сильно, твой отец бы тоже спрашивать не стал. Да ты ведь и сама сказала, что дело тут не в желании.
А дальше все случилось очень быстро. Василису смело с лавки, швырнуло из домика Яги, и вот она уже сидит на коне, впереди Кощея, а вот они уже скачут быстро-быстро, и все вокруг сливается в мешанину из зеленого и белого, а потом что-то вспыхнуло молнией, и стало темнее и холоднее. Сверху придавило Василису неродное темное серое небо без солнца. И замок — черный, стылый, словно мертвый — обрушился на нее всею своей громадой, запечатал, лишил воздуха…
«А правда, что он дев ворует?»
Ох, как ошиблась ты, Яга.
Отрывок из книги «И жили они долго и счастливо»
Обложка: Freepik
