Кара — юная принцесса королевства тринадцати кланов. Она не ожидала, что после смерти отца ее с сестрами ждет погребальный костер. Однако перед жертвоприношением брат нового короля по имени Рок предлагает девушке свою помощь. Сможет ли Кара восстать против традиций, довериться незнакомцу и побороться за престол?
Отрывок из книги «Рок и Кара».
Рок и Кара
***
Злость, досада, боль потери, страх — все это жило во мне, но как будто отступило на второй план. Я приняла решение и теперь хотела как можно скорее его исполнить. Возможно, во мне говорила трусость — я опасалась, что могу не справиться, сдаться. Эта мысль ужасала. И (я отдавала себе в этом отчет, пусть и неохотно) она страшила меня не меньше, чем понимание: избавлением от моих проблем станет чья-то отнятая жизнь.
Этот клубок противоречий все сильнее разрастался, все теснее оплетал своими нитями мое сердце.
— Хорошее желание. Вы все больше импонируете мне, Кара.
Он приоткрыл дверь и тактично пропустил меня вперед. Я молчаливо проскользнула мимо него, не решаясь спорить.
— Куда мы идем? — в этот раз я позволила себе проявить любопытство. Оно отвлекало от тяжелых мыслей. — Снова к дубу?
— Нет. Сегодня цель нашей прогулки немного ближе. Кара, вы бывали в свинарнике?
— Простите? — Я споткнулась о камешек (во время волнения я часто становилась неловкой, что было весьма досадно) и больно ударила большой палец на ноге. Выдубленная кожа туфли лишь немного смягчила удар.
Я едва сдержала ругательство, почти сорвавшееся с губ.
— Свинарник, — невозмутимо повторил мой спутник. Он мельком посмотрел на подол моего платья, но ничего не сказал на этот счет. — Я спросил, бывали ли вы там?
— Кажется, раз. Возможно, два, — неуверенно ответила я.
— Тогда я напомню вам дорогу.
Мне казалось, что я вновь попала во вчерашний вечер: темнота ночи, сияние звезд, шелест травы под ногами… и одетый во все черное молодой мужчина, идущий рядом.
Я тряхнула головой, стараясь избавиться от странного чувства, что все это уже когда-то со мной случалось. В памяти всплыла просьба, которую я собиралась озвучить Року. Я ждала этого момента весь день. Собравшись с духом, я проговорила по возможности невозмутимо:
— Хотела попросить вас об одолжении.
— Все, что пожелает ваша душа, Кара.
Это прозвучало настолько естественно и… лично, что я смутилась, сбилась с ровного тона.
— Я хотела бы… Понимаете…
— Я слушаю.
Пришлось глубоко вздохнуть и продолжить: — Мои покои стерегут люди вашего брата. — Вас это смущает?
— Нет, это вполне закономерно. Дело в другом. Я думала… Возможно ли устроить мне встречу с одним человеком из стражи Света?
Я с надеждой взглянула в лицо Рока и впервые увидела, как он нахмурился. Ненадолго отвел глаза в сторону, словно что-то обдумывая.
— Вы говорите о Защитнике — о старшем страже, верно?
— Да! — Я занервничала. Осведомленность Рока настораживала. — Вы сможете устроить нашу встречу?
— Боюсь, что не смогу.
Я похолодела, а затем усилием воли взяла себя в руки. Просить о свидании с возлюбленным у человека, который стремится назвать тебя своей женой, — бестактно, но у меня не было выбора.
— Если вы думаете, что я…
— Кара, я ничего такого не думаю. Ваше сердце не принадлежит мне, я это знаю. Дело не в моих — как это называется? — чувствах.
— В чем же дело?
— Ваш друг пошел на неосторожный шаг и вызвал гнев моего брата. Завтра утром Защитника казнят. Мне жаль.
Мир пошатнулся, а вместе с ним и я.
— Кара! — Рок успел подхватить меня на руки и не дал осесть на землю. — Вам плохо?
— Нет-нет! — Я замотала головой и вцепилась в высокий ворот его рубашки. — Скажите, что такого совершил Ник? За что ваш брат прогневался на него?
Рок задержал взгляд на моих пальцах, и я поспешно разжала их. Выражение его лица показалось мне задумчивым.
— Ваш друг пытался организовать побег. Ваш побег, Кара.
Я сглотнула ком в горле и отвернулась. Ник. Мой бедный Ник! Он боролся за нас до последнего, защищал меня, как и поклялся.
«Не судьба», — шепнул внутренний голос, и щеки обожгло слезами. Они хлынули так резко, что я не успела справиться с ними.
— Есть ли возможность как-то помочь ему?
Рок молчал. Он по-прежнему держал меня на руках, а я не торопилась ничего менять — мысли были заняты более важными вещами, не имеющими никакого отношения к пустым правилам приличия.
— Вы можете что-то сделать, Рок? Поговорите со своим братом, умоляю!
Я положила на его плечо ладонь и с замиранием ждала ответа. Прошло долгое мгновение, затем Рок мягко повел плечом, моя рука соскользнула и повисла в воздухе. Прежде чем я пришла в отчаяние, Рок бережно поставил меня на ноги и осторожно коснулся пальцами моей щеки, стирая с нее мокрую дорожку слез. Я заледенела. Этот жест вызвал во мне странные, противоречивые эмоции. Среди них я с отвращением узнала надежду. Чувства Рока могли дать мне преимущество.
«Ужасная мысль», — решила я.
Рука моего спутника замерла. Он сделал шаг назад. Больше Рок не предпринимал попыток прикоснуться ко мне.
— Сожалею, Кара, но разговор с братом ничего не даст. Он давно меня не слушает.
Я поникла. Передо мной возникло лицо Ника, а в ушах зазвучали барабаны — они всегда сопровождали казни.
— Впрочем… — Рок замолчал, а я посмотрела на него с надеждой приговоренного к смерти, к которому вдруг обратился один из судей. — Я мог бы вам помочь.
— Рок, вы… — Язык не слушался, губы отказывались произносить слова, а сердце в груди зашлось радостно и оглушающе.
— Я устрою Защитнику побег. Правда, ему придется уехать как можно дальше отсюда.
Из книги «Рок и Кара»
