«Самый главный секрет — это ты сама, дорогая». Отрывок из фэнтези «Сиреневое проклятье»

Екатерина Щетинина

«В один зловещий весенний день Арья узнает, что она — ведьма…»

Так начинается захватывающая история, где тайны прошлого, магия и древние клятвы сплетаются в опасное приключение. Почему любимая бабушка скрывала правду? Кто стоит за загадочными преследованиями? И сможет ли Арья раскрыть свой дар, не потеряв себя?..

Фэнтези «Сиреневое проклятье» написала Дарья Беляева — победительница конкурса «ЦЕХ № 4». Всю свою профессиональную жизнь Дарья работала с рекламными текстами, но несколько лет назад решила дать шанс детской мечте.

Заказать

Сиреневое проклятье

Букет сирени

Ей было двадцать три. Она не была замужем, вела свободный образ жизни. Оба этих факта заставляли женщин старше тридцати цокать языком и качать головой, но Арья лишь радовалась. Бабушка не склоняла ее ни к замужеству, ни к рождению детей.

Иногда после работы она спешила домой, к бабушке, иногда на очередное свидание. В ее семье мужчины не задерживались надолго.

К магии Арья относилась нейтрально: сложно было не верить в совпадения, которые окружали ее семью. Но сама она не чувствовала в себе порывов рассказать о будущем или проклясть соседку, а уж тем более обсудить с демоном или призраком варианты сотрудничества. Да и Мария не стремилась учить внучку, из чего Арья сделала вывод о своей магической никчемности. Она не носила обязательных для ведьмы перчаток и не боялась трогать дверные ручки и чужие столовые приборы.

Она не интересовалась бабушкиными книгами, предпочитая Жюля Верна и Тургенева, и не прикасалась к ее Таро, рунам и алтарю.

Работала Арья в огромной библиотеке. Бабушка дала ей обширное гуманитарное образование, включающее в себя историю искусства, этикет и английский. В школе она учила немецкий и бурно протестовала против лишних уроков, но Мария была непреклонна. «Английский нужно знать для собственного спокойствия, — так говорила она Арье. — Этикет — чтобы было не стыдно в гостях. А искусство — чтобы находить в жизни смысл».

Маму Арья помнила смутно: ей было пять, когда мама просто исчезла. Бабушка говорила, что мама однажды не вернулась с работы, а милиция не смогла ее найти. Почему бабушка сама не отыскала дочь, Арья поняла уже гораздо позднее. Как и то, что те, кому мама была нужна, знали, что ее будут искать магией.

Утро выдалось странным: бабушка выглядела задумчивой, погруженной в себя, хотя обычно ее энергия била ключом. В животе будто свернулась огромная змея и медленно то растягивалась, то сжималась…

На работе она погрузилась в обычную рутину. Ее библиотека занимала роскошный когда-то особняк. Парадная лестница, паркет, высокие библиотечные полки из темного дерева — все, что осталось от предыдущих венценосных хозяев. Излюбленная советская практика — использовать старинные здания под свои нужды. Обедала она в столовой библиотеки. Столовая размещалась в подвальном помещении. Обычно брала второе и десерт, отказываясь от традиционного супа. Старалась обедать в одиночестве, с книгой.

После обеда пошли посетители. Она любила проверять интуицию: угадает или нет запрос?

К вечеру непонятное нервное состояние сменилось невероятной усталостью.

Рабочий день, наконец, закончился. Арья накинула на плечи пальто, взяла сумочку и пошла через большой холл к стойке охраны. Сегодня дежурил охранник, с которым она могла пошутить и перекинуться парой фраз. Но в этот вечер он, видимо, не был настроен на разговор и оставил ее «Как дела?» без ответа, наградив недоуменным взглядом.

Арья пожала плечами, оставила ключи на стойке и наклонилась к журналу учета, чтобы расписаться. Охранник рассмотрел наклеенную на ключи бирку с наименованием секции и сказал:

— За эти ключи уже расписались. Вам нужно только их оставить.

Арья нахмурилась, но спорить не стала. Молча развернулась на тонких каблучках и вышла из здания библиотеки. Стоял тихий апрельский вечер. Солнце весь день прогревало мощеные улицы, и девушка скинула пальто на руку. Подставила лицо солнечным лучам и, улыбнувшись, направилась домой. Дорога до дома занимала минут двадцать неспешным шагом и проходила преимущественно через набережные. Сам их с бабушкой дом располагался в глубине квартала, в отдалении от воды, но по дороге Арья вдоволь могла налюбоваться игрой серебристо-серых волн. Арья не была писаной красавицей, но с детства верила в собственную неотразимость. Эта уверенность заставляла мужчин без памяти в нее влюбляться. Вот и сейчас Арья раздумывала, как бы помягче отвергнуть очередного ухажера, с которым и поговорить-то было не о чем.

На мосту она решила, что скажет ему правду при первой же возможности, и, довольная принятым решением, купила небольшой букетик сирени у старушки на углу.

Преодолев последний лестничный марш, она сунула ключ в дверной замок.

«Странно, — подумалось ей, — бабуля никогда не закрывается на два оборота, когда дома. Она никуда не собиралась…»

В животе донимавшая ее все утро змея приподняла голову, и по телу Арьи покатились мурашки.

— Бабуль? — крикнула она в сумрачный коридор квартиры и аккуратно закрыла за собой дверь. Оглушительно щелкнул замок.

Арья быстро разулась и, как была с пальто и букетом в руках, бросилась в кабинет Марии.

Там она и увидела бабушку сидящей в кресле. Одна рука безжизненно свесилась с подлокотника, вторая покоилась на раскинутых на столе рунах. Мария белым пятном выделялась в сумраке комнаты.

— Бабуля… — прошептала Арья и медленно осела на пол. Белая сирень упала рядом с ней, источая сильный аромат…

В себя ее привел оглушительный стук в дверь. Пошатываясь в темноте, она преодолела темный коридор и перед тем, как открыть дверь, по инерции включила свет. На пороге стояла та самая Ильинична — заведующая библиотекой, бабушкина давняя приятельница.

— Так-так, — зацокала Татьяна Ильинична, неодобрительно пробежав взглядом по Арье. — Ты кто такая и почему Мария не отвечает?

Арья опешила на минуту. Бодрая приятельница тем временем подтолкнула ее острым плечом и втиснулась в узкую прихожую.

— Так кто ты такая? — подозрительно озираясь, повторила Ильинична.

— Татьяна Ильинична, это же… — растерянно забормотала Арья.

— Это моя дочь, Татьяна Ильинична, — вдруг раздался из парадной бархатный низкий голос. Через секунду показался и его обладатель.

Мужчина зашел в коридор квартиры. Женщины по инерции попятились, но он дверь за собой не закрыл — наоборот, придерживал ее в жесте ненавязчивого выпроваживания.

— Ва-а-аша, — протянула Татьяна Ильинична, будто это что-то ей объясняло. Арья удивленно перевела на нее взгляд и глубоко выдохнула, собираясь спросить, какого, собственно, черта, но мужчина ее опередил:

— Да, я был неподалеку. У Марии случился сердечный приступ. Сейчас сюда приедет милиция, не могли бы вы… — И мужчина повел рукой в сторону выхода.

Ильинична часто заморгала:

— Как? Что вы говорите? Она же…

— Прошу вас, — с легким нажимом произнес неизвестный. — Если не хотите остаток ночи провести в разговорах с милицией.

— Нет-нет, конечно. — Ильинична, сгорбившись, засеменила к выходу. Мужчина тут же закрыл за ней дверь на защелку.

Арья, наблюдавшая до сих пор со стороны, немного встрепенулась:

— Что вы себе позволяете? Это квартира моей…

Мужчина впился в нее глазами. От холодного серого взгляда Арья задохнулась и замолчала. Мужчина ничего не ответил и быстро прошел в кабинет. Через несколько секунд он скрылся в темноте комнаты. Арья поспешила за ним. Незнакомец медленно обошел единственное светлое пятно. И вышел в коридор.

Арья громадным усилием воли отодвинула от себя мысль о том, кто остался в темной комнате, и попыталась сосредоточиться на другом: она в бабулиной квартире, а ее не узнают соседи. И кто этот незнакомец?!

Мужчина был очень высок, и Арье пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Почему вы назвали меня своей дочерью? — резко спросила она. Ей хотелось по-детски топнуть ногой и вызвать ощущение ярости, чтобы не расплакаться при незнакомце.

— Я отвечу на все твои вопросы. Позднее. — Мужчина нетерпеливо повернул голову в сторону выхода.

Она протестующе остановилась: мужчина, пока говорил, подталкивал ее в сторону входной двери и уже накинул ей на плечи пальто.

«Когда он успел его взять?» — мелькнуло в голове у Арьи. Внутри начала тлеть долгожданная ярость.

— Я никуда не пойду! Это мой дом, моя жизнь! Бабушка никогда бы…

— Не захотела твоей смерти. В сложившейся ситуации я бы очень рекомендовал меня послушаться.

Арья окинула взглядом темную прихожую:

— Что может мне здесь грозить? Опаснее идти с незнакомым непонятно куда!

Мужчина шумно втянул воздух.

— Меня зовут Константин Смирнов. Я врач и известный в СССР доктор медицины. Провел несколько показательных операций и лекций на базе ваших клиник. Я достаточно узнаваем и еще в своем уме, чтобы не наделать глупостей. Поэтому, пожалуйста, пойдем за мной, здесь опасно.

Арья смотрела на Константина. В голове бешено роились мысли — от «кто он и что делать» до «бабули… нет». Свет фонаря во дворе смутно позволял разглядеть его глаза.

— Мария доверяла мне, — раздался его голос, — и связала клятвой. Я не причиню тебе вреда.

Арья кивнула в темноте. Мужчина нетерпеливо распахнул входную дверь и вышел в парадную. Она сунула ноги в туфли и, не застегивая, поспешила следом. Они спустились во двор. На улице совсем стемнело, и Арья плотнее запахнула пальто. Они прошли по диагонали заполненный тенями двор и вышли на набережную.

У тротуара стояло несколько машин. У одной из них горели фары, и Константин направился к ней. Это была темная «Волга». Редкость по нынешним временам! Машиной такого класса мог похвастаться далеко не каждый.

Константин распахнул заднюю дверцу и жестом показал, чтобы Арья села. Она медлила, но поймала нетерпеливый взгляд нового знакомого и села. Константин закрыл за ней дверцу машины и наклонился к открытому окну спереди.

— Алексей, отвезите девушку, пожалуйста, до гостиницы и проводите в мой номер. Желательно, чтобы девушка ни с кем не разговаривала.

Мужчина за рулем кивнул, и машина поехала. Промелькнул узкий проезд в родной двор, сменившись фасадами домов. Арья разглядывала водителя. Светло-русые волосы, серо-голубые глаза, пухловатые губы и розовый румянец на щеках.

— А вы давно знаете этого человека?

Молчание.

В зеркале отразился равнодушный взгляд. Арья пожала плечами и откинулась на сиденье. Город жил: по набережной прогуливались редкие прохожие, горели фонари. Арья открыла окно и выставила ладонь: ее касался легкий ветер. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула весенний, такой особенный запах этого города. Душа облачилась в пустоту, а где-то глубоко внутри, под покрывалом этой пустоты, затаился страх. Этого зверя Арья боялась больше всего. Страх не давал думать.

Доехали очень быстро. Водитель остановился около здания, куда еще утром Арья заходила, чтобы оставить бабулин конверт… Она внутреннее сжалась, но, выбираясь из машины, расправила плечи.

Алексей шел чуть впереди, ненавязчиво показывая дорогу. На стойке регистрации ему без вопросов выдали ключи от номера восемьдесят восемь, и они зашли в лифт. Номер располагался в углу коридора — в самом дальнем от лифта. Алексей открыл дверь, повесил ключ на крючок с внутренней стороны и что-то покрутил в замке. После этого раскрыл дверь, чтобы Арья смогла войти. Она послушно прошла вперед, и дверь за ней защелкнулась.

Как на автопилоте она включила свет, сняла туфли и прошла вглубь. Она была в очень светлой гостиной. В центре круглый расписной стол со стульями, чуть поодаль кремовый диванчик с кофейным столиком в тон. На диванчике полулежал черный кожаный портфель. Больше вещей не было.

Она прошла по диагонали к темнеющему дверному проему. Это оказалась спальня. Осмотревшись, рядом с окном Арья обнаружила глубокое пухлое кресло. Она стащила с кровати покрывало и забралась в кресло с ногами.

Арья смотрела на площадь, на людей, а перед глазами стояла Мария, в красном платье, с убранными волосами. Она улыбалась внучке, как обычно… Только ее уже не было. Из глаз потоком хлынули слезы. Так Арья не плакала, наверное, никогда в жизни. Маму она потеряла еще в юном возрасте, и от этого остался лишь шлейф тоски, которая то накатывала, то отпускала. Потеря же бабушки — которая и была вся ее семья — ощущалась как зияющая рана от отрубленной конечности.

Арья очнулась, когда за окнами спальни начало светать. Она лежала на кровати, укутанная все в тот же плед. Секунду-другую помедлила, затем повернулась лицом к окну. В голове была пустота, а во всем теле — какая-то тяжесть. Она вздохнула и перевела взгляд на дверь, которая была рядом с окнами. В этот самый момент дверь медленно открылась и на пороге показался Константин.

— Как насчет завтрака?

Арья села на кровати. Во рту было сухо, поэтому она некоторое время помолчала, пытаясь разъединить сухие губы:

— Да, было бы неплохо. И побольше чая, если можно.

Мужчина кивнул и не двинулся с места.

Арья меж тем решилась задать вопрос:

— Можно я воспользуюсь ванной и туалетными принадлежностями?

Мужчина снова кивнул:

— Да, новая зубная щетка лежит на раковине. Шампунь и мыло, если понадобятся, на полочке рядом с душем. Полотенца тоже там, лежат в стопке. Теми, что висят на крючках, пользуюсь я.

Арья почему-то покраснела. Этот мужчина, годившийся ей в отцы, смущал ее. Смущал тем, что находился рядом с кроватью, обсуждением бытовых тем, а еще своим спокойствием. Собственное Арья нащупать не могла.

Она встала, пошатнувшись, и почти побежала к двери ванной, которая оказалась в самом дальнем конце комнаты. Захлопнув ее за собой, она некоторое время дышала, пытаясь справиться с волнением.

«Глупости какие-то… — мелькнуло у нее в голове. — Почему я так боюсь этого человека?»

Привычные утренние действия помогли ей успокоиться.

Когда она вышла из ванной, в спальне никого не было, поэтому она прошла в гостиную. На высоком круглом столе уже стоял чайник и чайные пары. Рядом обнаружилось несколько порций разных утренних блюд.

— Я не знаю, что ты предпочитаешь на завтрак, поэтому выбрал несколько вариантов.

Константин стоял у окна: видимо, любовался видами.

Арья села за стол и разлила чай по двум чашкам. Осмотрев тарелки, подвинула к себе сладкие блинчики и подняла взгляд на мужчину. Тот, все так же стоя у окна, видимо, наблюдал за ней все время, как она вошла в комнату, и, будто поняв ее мысленный вопрос, ответил:

— Я не буду завтракать, это все для тебя.

Она поставила локти на стол (ох, как бабуля ругалась на нее за эту привычку!) и задумчиво посмотрела в глаза собеседнику:

— Но, может, вы присядете и выпьете со мной чаю?

Вместо ответа тот отодвинул стул и сел напротив.

— Как давно вы знакомы с моей… бабушкой? — Арья пододвинула к нему дымящуюся чашку чая, пытаясь не заплакать.

Мужчина принял чашку и задумчиво повертел ее в руках.

— Мы встречались, когда твоей бабушке было лет двадцать. Затем еще раз увиделись во время вашей революции. И… я пытался помочь с поисками ее дочери в пятидесятых.

Арья удивленно посмотрела на собеседника: на вид ему не больше сорока, и то из-за горьких складок и седых прядей в волосах. Он же не мигая смотрел на нее. «Как статуя», — мелькнуло у Арьи, таким необычно неподвижным для живого человека казался новый знакомый.

Она пыталась заставить себя поесть, задумчиво пошевелила вилкой в тарелке с блинчиками. В голове роились мысли, что делать дальше. Сбоку в поле ее зрения попал знакомый конверт.

— По-моему, этот конверт я принесла на стойку регистрации вчера утром…

— Да, твоя бабушка любила оставлять последнее слово за собой, — спокойно ответил Константин. — Здесь два письма. Одно адресовано мне, его я прочел, второе для тебя.

Арья взяла конверт, рука мелко подрагивала. Хрустнула рвущаяся бумага, и перед ней возник летящий бабушкин почерк с изящными, немного старомодными хвостиками.

«Дорогая, если ты сейчас не одна, выйди, пожалуйста. Очень важно, чтобы ты прочла это в одиночестве…»

Арья подняла глаза:

— Я хочу побыть немного одна…

— Ты можешь воспользоваться спальней. Я улажу кое-какие дела и вернусь через два часа. Не уходи и не впускай сюда никого. Пожалуйста.

Она кивнула и вернулась в спальню.

«…ты прочла это в одиночестве…»

Строчки заплясали перед глазами. Арья моргнула и продолжила читать.

«Прости, что не попрощалась и не рассказала лично. Прости, что не занялась твоим обучением после того, как твою мать похитили. Тогда мне показалась хорошей идея не заниматься твоим магическим воспитанием, чтобы ты не притягивала всякую нечисть. Но, в конце концов, с судьбой не поспоришь.

Письмо должно попасть к тебе полностью запечатанным. Пожалуйста, после прочтения сожги его и никогда не думай о его содержимом в присутствии Константина. Он умеет читать мысли, когда смотрит прямо в глаза. А то, что я хочу тебе рассказать, ему знать не следует. Но начну с начала, дорогая, чтобы не совсем тебя запутать.

В мире существует четыре касты: оборотни, вампиры, маги и люди. Часть свойств передается по рождению — это оборотни, маги и люди. Вампиры превращают людей в себе подобных, как и некоторые оборотни. Взаимоотношения между всеми регулирует особый Верховный совет. Этот Совет, как бы сказали сейчас, интернациональный и находится над границами всех стран. Основное кредо Совета — не допустить смешения каст и раскрытия их секрета людьми.

В каждой касте есть кланы — кто-то удачливей и сильней, кто-то слабее. Наша семья не смогла создать клан, потому что на протяжении веков на нас охотились и выслеживали.

Наша кровь обладает особыми, до конца не изученными свойствами, и очень важно (подчеркиваю, важно, для тебя жизненно необходимо!) сохранить наши свойства в секрете. Большинство знающих о нашей семье считают, что наша кровь в отрыве от носителей сможет решить все их проблемы. Кто-то хочет найти в ней лекарство от одержимости демонами, от оборотней и вампиров, кто-то хочет вызывать конкретных демонов себе в услужение, кто-то думает, что наша кровь поможет остановить вымирание вампиров и оборотней — да мало ли еще слухов гуляет! Но об истинных свойствах крови знают только ее носители. Так вот, твоя кровь может избавить вампиров и оборотней от того безумия, которым их заражает кровь, оскверненная демонами. Но только если дана она с твоего разрешения. Наша кровь позволяет иметь над демонами сильную власть, но я заклинаю тебя, ни в коем случае не иди в эту сторону нашего ремесла!

Демоны слишком опасны и непредсказуемы даже для нас. Взаимодействие с ними очень сильно ослабляет.

Самый главный секрет — это ты сама, дорогая! За тобой будут охотиться, наша кровь является слишком легендарной, чтобы о ней так просто забыли.

Ты обладаешь магией, она в твоей крови. Главное, понять, в чем твоя сила. Возьми мои книги, самые разные, и изучай, пробуй, будь аккуратна и осторожна, ищи себя. Найди способы, которые сработают для защиты от всех желающих твоей крови.

Твоя мать была хороша в травах и снадобьях, мне же был дан дар прорицания. Только ты сможешь понять, в чем сильна и какими магическими средствами способна себя защитить.

Второй секрет, дорогая, в том, что твоя магия исчезнет, если ты выйдешь замуж. А с магией уйдет и твоя защита, ты не сможешь себя спасти. Мужчины крайне ненадежны, особенно в плане защиты. Надейся только на себя и магию.

И третий секрет, дорогая Арья, как в сказках, которые я читала тебе на ночь. Для твоей защиты я стерла самые очевидные упоминания о тебе из мира. Ты стала почти невидимкой. Все те, кто был с тобой знаком, тебя забыли. Кроме кровных родственников и одного вампира, который был у меня недавно. Константин. На него я навесила договор доверия. Согласно этому договору, он обязан тебя защищать и ставить твои интересы выше всех остальных. Договор — очень страшная вещь, и ослушаться его он не сможет. На первое время Константин поможет тебе освоиться. Будь с ним поаккуратнее. Его связывает с тобой только это заклинание: для него ты — крохотная песчинка, чья жизнь краткий миг. Встав на ноги и освоив защиту, ты без труда разрушишь договор доверия. Страницы заклинания здесь же, в конверте.

Константин знает, что я связала его с тобой. Думаю, его древняя душа трясется от негодования… но сделать он ничего не в силах.

Ты, наверное, хочешь спросить, почему я так поступила. Все просто, Арья, я увидела, что будет дальше. Это лучший выход из всех возможных, поверь мне.

Будь умницей! Я всегда с тобой, в твоем сердце!

Твоя бабушка,

Мария».

Дочитав, Арья некоторое время сидела неподвижно. Ее как будто окатили ледяной водой. Затем она очнулась и пробежала глазами письмо еще раз, запоминая. Разорвать письмо было делом минуты. Она вышла в другую комнату, где видела свечи. Если есть свечи, значит, должны быть спички, подумала она, обшаривая взглядом подоконник, столы, полки… Вот они.

Арья подожгла клочки письма над металлическим подносом, на котором привезли завтрак. Она не знала, сколько прошло времени, и решила спуститься вниз, чтобы выпить чаю и обдумать письмо.

Было пасмурно, и ресторан озарял яркий электрический свет. Арья выбрала столик у окна и присела. Моментально материализовался официант. Ей показалось, что он скривил рот, услышав ее короткий заказ, и она уже пожалела, что спустилась вниз. Почему-то казалось, что все на нее смотрят, что все знают, кто она.

Официант поставил перед ней заказ: чайник с черным чаем и чайную пару. Арья налила половину чашки и задумчиво над ней склонилась.

В детстве и юности бабушка не занималась ее магическим образованием.

«Почему? — билась мысль у нее в голове. — Ты думала, что все время будешь со мной? Или ты не верила в мои силы?»

Арья перевела взгляд на свои руки: бабулины всегда были увиты золотыми и серебряными браслетами, — ее запястья украшали лишь манжеты платья.

В голове тем временем роились новые и новые вопросы: как бабуля защищала ее? Сможет ли она навесить такие заклятия? Как поймет, что все сработало?

Как узнать, какие заклинания должны быть?

Всю свою жизнь Арья остерегалась доверять окружающим: дружила, но не приглашала в гости, влюблялась, но не делилась своими мыслями. Эта осторожность была внушена Марией, которая настойчиво напоминала: окружающие небезопасны, они забрали маму. Но почему бабуля не научила ее защищаться?

Арья мысленно прогулялась по квартире: узкая прихожая, уставленная шкафами, где хранится одежда и книги по истории, языкам. Ее комната, комната мамы… Бабулин кабинет с полками книг по… Точно! Книги должны помочь! Те книги, которые ей было запрещено читать. Наверняка там есть что-то для начала. Знания, которые помогут ей защититься. Или понять, нужно ли это делать. В голове зазвучал бабулин голос, и по щекам потекли слезы. Арья затрясла головой, чтобы прийти в себя, и подозвала официанта.

— Запишите, пожалуйста, на номер восемьдесят восемь. — Официант слегка склонил голову.

Арья встала и двинулась к выходу. В голове созрел план.

Увлеченная своими мыслями, она не заметила, как за ней поднялся стройный светло-русый юноша.

Отрывок из фэнтези «Сиреневое проклятье».

Обложка статьи отсюда.