В МИФе вышло продолжение популярной серии «Злодейский путь!..». В этот раз хозяин пика Черного лотоса узнает тайну новой старейшины, но не может раскрыть ее из-за запрета Системы. Постепенно Шен начинает сомневаться, что баллы Системы действительно на что-то влияют. Та предлагает ему способ это проверить. Теперь ему нужно прожить всего один день, не умерев. Снова и снова…
***
Неделю назад, только вернувшись в орден, после того как отвел Риту к Шиану, Шен направился в залу Глубинной тьмы, чтобы проверить, не разросся ли там писака на воде своих многостраничных произведений.
Темное облако действительно увеличилось в размерах, но Шен не был уверен, что это достаточный повод для беспокойства. Рассматривая черное марево, он осознал, что даже как-то немножко соскучился.
― Эй, облако графомании, как поживаешь? ― тепло поприветствовал Шен.
Из глубины марева вырвалось ворчание.
― Ну надо же, явился, ― обиженно с претензией произнес Автор. ― Снизошел, так сказать, к нам, жалким влачителям жизни бестелесной!
― «Вам»? Ты размножился, что ли?
― Я просто достаточно благороден, чтобы говорить о себе во множественном числе.
― Тогда ты должен был сказать «мы достаточно благородны», ― поправил хозяин Проклятого пика.
― Слушай, а не заткнуться ли тебе?
― Просто побыть с тобою рядышком? ― предположил Шен.
Облако заколебалось, из его нутра вырвалась пара недлинных щупалец и стукнула ими по полу у края расщелины.
― Ты по мне совсем-совсем не скучал? ― спросил Шен, отходя чуть дальше.
― Я задолбался писать новеллу! ― плаксиво поведал Ер. ― Я хочу на солнышко! Хочу порхать между цветочков!
― Ты же в курсе, что сейчас почти зима, да?
― Хочу вкусить пищу! Хочу напиться, в конце концов! ― продолжал Ер, не обращая на него внимания. ― Я написал уже более тысячи глав, и ничего! Я даже прописал второстепенных персонажей, но я все еще здесь!
― Ну полно тебе, не дави на жалость, ― скривился Шен. ― Лучше скажи мне одну вещь: что такое Система на самом деле?
― О, что ты имеешь в виду? ― удивился Глубинный писака.
― Система призналась, что была не просто программой, расставляющей смайлы и помогающей писать.
Ер немного заколыхался.
― Для меня она была именно этим.
«Вот так вот, да? Не желаем признаваться?»
― Хорошо, ― терпеливо произнес Шен. ― Тогда как называлась эта программа? Откуда ты скачал ее?
― Ее принес мне один добрый человек, ― начиная раздражаться, отозвалось черное марево.
― «Добрый человек»?
― Да! Мой поклонник, между прочим! Что в этом такого? У меня было много фанатов!
― А откуда он ее взял?
― Не знаю, ― фыркнул Ер. ― Он вроде бы работал с разработчиками или что-то такое…
― Зачем же он дал ее тебе?
― Она довольно неплохо систематизировала данные, если уж хочешь знать! Это было полезно!
Шен задумчиво посмотрел на ладонь своей правой руки, где уже таким привычным черным пятном выделялась четырнадцатиконечная звезда проклятия. Интересно, если применить к Глубинному писаке силу, его ответы изменятся?
Похоже, Ер заметил этот жест, потому что, взволнованно заколыхавшись, быстро заговорил:
― Эй-эй, я говорю правду! Так и было! Зачем мне врать тебе?
Последний вопрос Шена взбесил.
― Без понятия, зачем тебе врать мне, но разве все, что ты мне наговорил, ― правда? И то, что я попал в «твою новеллу», ― случайность?
Ер молчал, делая уязвленный вид, насколько это было в его возможностях. Шен не проникся этой скромной актерской игрой.
― Не собираешься отвечать? Почему мне выпала честь попасть сюда?
― Я не знаю «почему», понятно?! ― зло выкрикнул Ер.
Шен с досадой подумал, что, если бы не обещание Загу по поводу духовной энергии (пусть тьма печати не была по факту духовной энергией, она тревожила силы его золотого ядра), стоило бы проучить этого злобного графомана и посмотреть, изменились бы тогда его показания или же «он говорил правду».
― Тебе лучше хорошенько подумать над этим вопросом. Потому что я вернусь ― и спрошу еще раз, ― зловеще пообещал Шен.
Он развернулся и, больше никак не реагируя на череду комментариев Ера, покинул залу Глубинной тьмы.
Мысль, что с его аурой что-то не так, тяготила Шена. Он держал обещание не пользоваться духовной энергией, но не доверял мнению Зага настолько, чтобы пойти на «обследование». Шен чувствовал, что с ним все нормально, он не собирается умирать. И попытки убедить его в обратном здорово раздражали.
Несмотря на морозную промозглую погоду, Шен поднялся на свою излюбленную, самую высокую открытую башню черного замка и опустился в позу для медитаций. Наконец-то у него появилась возможность расслабиться и самому проверить вид своей ауры, а также восстановить часть потраченной энергии. Правда, если он собирался заняться этим по-настоящему, следовало бы уйти в медитацию хотя бы на месяц, не отвлекаясь на посторонние обстоятельства, но Шена грызло внутреннее беспокойство, что он может пропустить что-то важное, если так поступит.
У него были уже гораздо более широкие познания насчет медитаций, чем раньше. Все-таки многократные попытки давали свой результат, да и в книгах он нашел разрозненную, но довольно полезную информацию, составившую какую-никакую картину. Так что неучем в этой области он себя уже не ощущал и мог не беспокоиться, как раньше, что не сможет контролировать время, проведенное в медитации, и случайно пропустит пару месяцев.
Шен закрыл глаза, соединил руки в особом жесте и погрузился в медитативное состояние. Спустя какое-то время, чувствуя, как энергия струится вокруг и проникает в его тело, прислушиваясь к каждому каналу духовной силы внутри себя, он открыл глаза и уставился на вселенную, что его окружала. Это было похоже на звездное небо или, может, на скопление нейронных связей. Среди иссиней темноты яркими звездами горели вкрапления золотой духовной энергии. Шен восторженно вглядывался в них. Он не представлял, что его собственная аура может быть… такой.
Теперь никакие заверения Зага не смогли бы звучать убедительно. Его аура в полном порядке.
* * *
После разговора с Шианом о секте Хладного пламени Шен вышел на крыльцо здания администрации и замер, вдыхая холодный воздух и раздумывая над ситуацией. К нему приблизился Муан.
― Что произошло, пока я тут подставлялся под удар и пытался умерить беспокойство Се Сиаль? ― ворчливо спросил он, остановившись перед крыльцом.
Шен перевел на него взгляд и подумал о том, что его очень раздражает шантаж Системы. Но мог ли он позволить себе проверить, точно ли чертовка говорит правду? Точно ли он умрет, лишившись тысячи баллов? Это раздражало, но был ли он готов поставить на кон свою жизнь?
― Почему ты молчишь?
― Пойдем в черный замок. Я расскажу тебе одну занятную историю.
Поскольку они шли пешком, прогулка до пика Черного лотоса заняла какое-то время. Шен все раздумывал над словами Системы и баллами. Наверняка ли они на что-то влияют? Разве были у него какие-то бонусы, когда баллов было больше? Точно ли, лишившись баллов, он стал чувствовать себя хуже? Или причина вовсе не в них? Или он просто желает верить в то, что может не зависеть от контроля Системы? Что баллы ― полная чушь и что он не должен выполнять ее требования. Шен не был уверен, какой из мотивов вернее. Может, он просто желает обманываться? Но что, если он прав, а Система все это время водила его за нос?
Он не мог не спросить (уже не в первый раз): «Я точно умру, если ты спишешь у меня тысячу баллов?»
[Почему вы задаете одни и те же вопросы?]
«Потому что я не уверен, что ты говоришь мне правду».
[Я уже говорила, что я не лгу. Вы хотите еще какое-то подтверждение моих слов?]
«Да, было бы неплохо», ― тут же ухватился за эту мысль Шен.
[Сформулируйте запрос точнее, пожалуйста].
«Дай подтверждение, что ты в самом деле способна влиять на мою жизнь. Что способна убить, если пожелаешь».
Система какое-то время не давала ответа, и Шен уже начал беспокоиться, не начнет ли она претворять его просьбу в жизнь, не уточнив детали.
[Запрос принят. Арка «Семь понедельников» успешно адаптирована], ― затем проинформировала она.
«Погоди! ― испугался Шен. ― Что еще за арка? Что ты сделала?»
[Ваш запрос выходил за рамки текущей сюжетной линии. Чтобы удовлетворить ваш запрос, я нашла в сюжете незначительную арку и адаптировала ее под текущую ситуацию. Арка «Семь понедельников» будет запущена с завтрашнего утра].
Шен чуть не стукнул себя по лбу от злости. Сдержался лишь из-за Муана, который шел рядом. Он попытался перелопатить свою память и вспомнить, что же эта за арка такая в «Великом безумном». Это было, мягко говоря, непросто: его память совсем не слушалась.
«Да разве ж я просил тебя поступать столь необдуманно?!»
[Я хорошо обдумала ваш запрос], ― запротестовала Система.
«Слишком быстро обдумала и приняла решение! Я против!»
[Советую вам подготовиться], ― сухо буркнула Система.
Отрывок из 4-го тома новеллы «Злодейский путь!..»
Заказать книгу
