Шен и компания возвращаются из страны фейри в привычный мир — и обнаруживают, что время здесь течет иначе. Наступила весна, а заклинатели случайно оказались вдали от ордена. Теперь им нужно добраться до дома. Но впереди оказывается множество опасных приключений. И то, что временно превратившийся в подростка Муан не вернул свой облик, тоже тревожит Шена…
В МИФе выходит продолжение одной из самых популярных Young Adult серий. Пятый том новеллы «Злодейский путь!..» полнится событиями. Новообретенный статус Шена, казалось бы, должен упростить для него прохождение арок, но ему опять приходится применить бонусный рояль… Какие испытания ждут проклятого старейшину в этот раз?
Принесли отрывок из пятого тома, чтобы скрасить ожидание перед выходом книги.
***
Лучам солнца стало сложнее продираться через листву, а вскоре они и вовсе исчезли. До полной темноты оставалось не больше часа.
Идя первым, Шен нацеплял на себя целые полотна паутины и задумался: это проявление его классической неудачливости или, наоборот, стоит счесть за удачу, что он не свалился ни в какую яму? Все-таки он впервые вышагивал в статусе главного героя и пытался понять, есть ли хоть какие-то отличия.
— Учитель, смотрите! — позвал Ал.
Шен обернулся в указанном направлении и, приглядевшись, заметил между ветвями дерева белые цветы. За цветущим деревом виднелся угол деревянного сруба.
— Магнолия цветет, — продолжил ученик. — Значит, весна.
Шен молча двинулся вперед, силясь понять, жилой ли дом он видит. С приближением стало понятно, что «дом» и вовсе слишком сильное для этой хибары определение. Просевшую, скособоченную, ее можно было принять за сезонную хижину пастуха, если бы не густой лес вокруг. Длинная выщербленная колода со стоящей в ней водой лежала в черной грязи. Ее дряхлые бока покрылись зеленой плесенью, а в грязной воде плавали яркие, словно звезды, белые цветы магнолии. Во влажной земле отчетливо проступали цепочки следов. Если бы не они, Шен решил бы, что это место заброшено.
Он медленно, стараясь не наступать в грязь, подошел к двери хибары и постучал.
Спустя довольно продолжительное ожидание, внутри послышался шум, шаги приблизились к двери, и та со скрипом отворилась. На пороге стоял старик. Он был сух и высок, но сгорблен, а седая борода почти доходила до живота. Глядя на него, Шен почему-то подумал, что он ему кого-то напоминает.
— Что надо? — прокряхтел старик.
Голос его был хриплым и рваным, словно он давно не говорил.
— Прошу прощения за беспокойство, — смиренно поклонился Шен. — Мы — странствующие заклинатели и случайно оказались в ваших краях. Где-то поблизости находится деревня, не так ли? Мы сбились с пути.
— Не деревня, а город, — хмуро буркнул старик, рассматривая высокого черноволосого человека в вызывающем багряном наряде и двух юношей (очевидно, учеников) с волосами подозрительного цвета. «Заклинатели? Больше походит на демона горы со служками, собравшегося погулять на фестивале. Глупые создания даже не взяли с собой мечей! Кто поверит в их байки?»
Старик надолго замолчал, поэтому Шену пришлось еще раз попросить указать им дорогу.
— От моего дома ступайте вниз, — махнул рукой тот. — Прямо идите, пока не увидите череду камней. Не пропустите! От них направо сворачивайте, а там уж и до города рукой подать.
— Думаете, мы успеем добраться до темноты?
— Лучше бы вам успеть, — заметил старик. — Места с этой стороны горы глухие, зверья много и змей. Ночевать в лесах не советую.
Закончив говорить, старик резко захлопнул дверь, даже не дождавшись, пока заклинатели завершат поклон.
— Хоть бы водички предложил, паршивый старикан, — тихо пробурчал Ал, толкнув ногой колоду.
Шен искривил губы. Старик и впрямь оказался на диво неприветливым, видно, не зря отшельничает. Впрочем, он не был обязан вообще с ними разговаривать, спасибо, хоть дорогу указал. Хотелось бы верить, что верную.
— Идемте скорее, пока окончательно не стемнело, — произнес Шен и быстро двинулся вперед.
Замечание старика про змей его очень обеспокоило.
«Тебе этот старик не показался каким-то странным?» — уже когда они порядком отошли от хибары, спросил Муан.
«Да, слишком чисто говорил. Очевидно, не простой бедняк. Может, ученый на старости лет подался в отшельничество».
«Или законопреступник скрывается», — предположил Муан менее радужную картину.
«А ну его, старика этого. Нужно поскорее добраться до города!»
Шен помчался вперед с удвоенной скоростью. Тропа вела с горы, и он надеялся, что внизу их ждет город. Пока, правда, кроны деревьев не давали возможности посмотреть вдаль. Старейшина пика Черного лотоса взял такой темп, что Ал и Муан едва за ним поспевали.
Так они практически бежали около получаса. Шен за это время даже ни разу не упал и не подвернул ногу и почти уверился в своей появившейся удаче. Правда то, что они до сих пор не увидели не то что город, но даже камни, о которых говорил старик, немного портило общую положительную тенденцию. Тропа уже практически не различалась в темноте.
— А если мы не успеем добраться до города до ночи? — спросил Ал.
— Значит, продолжим идти ночью, — немного раздраженно отозвался Шен. — Или ты видишь еще какую-то возможность?
— Мы можем заночевать в лесу и продолжить путь с рассветом.
— Ты же слышал предостережение старика.
— Да, но это не значит, что нужно продолжать идти затемно.
Шен хмуро отметил, что Ал стал больно рассудительный. Его это немного раздражало, должно быть потому, что ученик был прав. Однако останавливаться в лесу очень не хотелось. Именно поэтому, не пытаясь никого убеждать, Шен заявил непреклонным тоном:
— Будем идти, пока полностью не стемнеет. Там видно будет. Внимательно смотрите под ноги! — С этими словами он пошел вперед.
Минуло минут десять, за которые окончательно стемнело. Лес тонул в кромешном мраке. Шен чувствовал, что долго так продолжаться не может и вскоре идущие за его спиной спутники взорвутся.
Наконец с правой стороны появились камни. Они возвышались тут и там, а тропа петляла между выпирающими монолитами.
— А вот и камни! — с облегчением воскликнул Шен. — Должно быть, город уже близко. Нет смысла останавливаться сейчас, скоро дойдем!
— Если в городе есть комендантский час, нам все равно не снять комнаты, — как бы между прочим заметил Муан.
— Начнем с того, что нам не снять комнаты, потому что у нас нет денег, — Шен в этом вопросе оказался не менее рассудителен. — И все же я предпочту городские улицы, чем кишащий змеями лес.
— Надеюсь, учитель не против, если этот ученик пойдет первым? — не принимающим возражений тоном произнес Ал.
Шен вздохнул. В принципе, он был не против с того самого момента, как услышал от старика о змеях, так что сейчас, конечно же, не возразил. Ал принял его молчание как знак согласия и пошел первым. Шен едва удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Он нашарил в темноте край рукава Муана и легонько сжал его. Идти так было гораздо спокойнее: он хорошо видел идущего впереди Ала и держался за Муана, что позволяло не выпускать из виду обоих. До этого момента ему приходилось полагаться только на свои чувства, постоянно прислушиваясь к присутствию Ала и Муана за спиной.
В какой-то момент Ал выставил руку ладонью вверх, и на ней загорелся потусторонний золотой огонь. В первое мгновение Шен потрясенно вытаращился на него. Скосив глаза на Муана, он понял, что это не в порядке вещей, потому что мечник косился на Ала со странным выражением лица, которое можно было идентифицировать как подозрение.
Шену стало интересно, и он, незаметно сложив ладонь, постарался трансформировать духовную энергию в видимое пламя. Он был бы рад нескольким искрам, но внезапно руку окутал белоснежный огонь. Он совершенно не обжигал, но от неожиданности Шен затряс рукой, пытаясь избавиться от него. На мгновение белый свет озарил все окружающее пространство, а затем исчез.
Может, Ал и Муан как раз в это мгновение моргнули и ничего не заметили?
— Что это было? — спросил мечник.
— Ничего! — чересчур быстро отозвался Шен, выдавая себя с головой. — Идемте дальше!
Ал вновь продолжил путь, Шен потянул Муана за собой.
«Безрассудно, — заметил тот. — Кажется, теперь я догадываюсь, как ты приобрел все свои заклинательские навыки».
«Ну да, эксперименты — самый быстрый доступный мне способ познания. Впрочем, я люблю эксперименты, так что не жалуюсь».
«Ты хоть осознаешь, как это может быть опасно?» — не поддержал его беспечного тона Муан.
«Осознаю, не тупой. Давай мы не будем это сейчас обсуждать? Не время и не место».
«Я скоро уже начну подсчитывать каждый раз, когда ты так мне отвечаешь!»
«Серьезно, — Шен слегка дернул его за рукав, — зачем сейчас спорить об этом?»
Мечник только тихо выдохнул.
— Учитель! Оклик Ала оказался таким резким, что Шен от неожиданности разжал руку.
— Что такое, Ал? — спросил он.
Ал находился в трех шагах впереди, все еще подсвечивая путь пламенем на ладошке. Шен подошел к нему.
— Вы чувствуете запах?
Наконец Шен и Муан тоже его почувствовали: гнилостный запах разложения. Сердце Шена пропустило удар, так как первой его мыслью отчего-то было, что этот запах исходит от него и он попался. Затем он осознал, насколько эта мысль нелепа, и, обогнув Ала, сделал несколько шагов вперед. Муан шел рядом.
Тропа резко оборвалась зияющей черной пропастью.
Отрывок из новеллы «Злодейский путь!.. Том 5»
Где заказать книгу
